大人も上手に使って予防
フッ素と虫歯

私たちの歯は人それぞれで、生まれつき硬くて虫歯になりにくい歯もあれば、虫歯になりやすい軟らかい歯もあります。
歯の硬軟は遺伝子や、歯が歯肉の中で形成される幼児期の健康状態と、栄養摂取に影響されます。当たり前のことですが、丈夫な歯を作るには健康を保つことと、バランスよく栄養をとることが大切です。短絡的に歯の主成分のカルシウムを、たくさん摂取すればよいと考えられがちですが、歯の形成に影響するほどカルシウム不足を心配する必要はあまりないようです。

それより、フッ素を多く含有した海産物を食べるよう努力したほうが効果的です。歯が作られはじめる胎児の時期から、永久歯列の完成する12歳ごろまで、フッ素をはじめ、歯の原料を多く含む小魚を骨ごと食べていれば、歯の内部まで耐酸性の高い歯になります。

また、井戸水など土壌を通過した水は土壌中のフッ素を含んでおり、生活用水として井戸水を使える環境の人は丈夫な歯が形成されます。フッ素を多く含んでいる食品の一覧を掲載したので参考にしてください。

日本ではフッ素を生活用水に添加して虫歯予防に活用していませんが、米国では6割以上の国民がフッ素入りの上水道を利用しています。そのためか、虫歯の発生率は激減し、日本人より砂糖の消費は多いにもかかわらず、虫歯保有率ははるかに少ないのです（1987年の調査で米国の5~17歳で虫歯がない子供は49.9％で、日本の5〜15歳の子供はわずか6％）。これほどの差がつくほど日本の子供たちが歯磨きを怠っているとは思えないので、やはりフッ素の利用状況の違いが、この差の大きな要因と考えざるを得ません。（ちなみに、日本国内にある米国の基地内ではフッ素化された上下水道を利用しています）　
今の日本では、米国のように、一番手がかからない公共上水道にフッ素を含有させる方法で、虫歯予防ができるようになるとは考えられないので、各自その利用法を考えなくてはなりません。私は、うがいができるようになった子供さんにはフッ素のうがい薬をお勧めしています。幼児期に行えば、微量のフッ素が体内に吸収されるので、乳歯の下で形成されている永久歯も丈夫になります。新潟県では多くの小学校で、全校挙げてフッ素うがいが行われていると聞いていますが、虫歯予防に大きな成果を上げているようです。
いくら丈夫な歯といっても、しょせんカルシウムの化合物です。酸に触れれば溶解してしまいます。幼児期ほどではありませんが、成人してからも歯の表面については、フッ素のうがい薬やフッ素人りの歯磨き剤を使うと効果があります。とくに、歯肉が下がって歯の根の表面が露出してしまった人には使用をお勧めします。根の表面はエナメル質に覆われていないので、耐酸性が弱いからです。
フッ素入りの歯磨剤は、フッ素濃度の明示されたものを使いましょう。